Отступающие фашисты минировали кварталы в тех частях старого города, где не стояло боевой техники – ее было приказано методично и организованно вывести для будущих боев в Восточной Пруссии. Это означало, что в Старом Марселе все же останется порт с двухтысячешестисотлетней историей, с причалом, возведенным почти пятьсот лет назад, останутся форты св. Иоанна и св. Николая, останется улица Ле Канебьер с украшенной рельефами Биржей, останутся замок Иф, аббатство святого Виктора, собор Нувель Мажор и церковь Реформе…

Но Она должна была исчезнуть.
Она – это Нотр Дам де ла Гард, Матушка-Заступница, Дева-Хранительница Марселя, Госпожа-Защитница тех, кто в море.

Ее основание вознесено над городом на сто пятьдесят четыре метра, почти на сотню метров вытянут к небу главный шпиль, и златой венец Пресвятой Девы сияет в лучах солнца еще на десять метров выше.
Ее просто нельзя не заметить, настолько она возвышается над современным городом. Пешком в гору к храму придется идти по узким улицам не менее получаса, затем предстоит еще преодолеть крутую лестницу к вершине холма. Но весь Марсель – старый и новый – предстанет оттуда как на ладони.

Храм имеет вид римско-византийской базилики, хоть и возведен в XIX веке, когда величественный собор заменил часовню La Bonne Mere, несколько веков принимавшую паломников и провожавшую благословением моряков в дальние плавания. Имя строителя древней часовни сохранилось лишь как "Мастер Пьер", в 1852-1863 годах же новый величественный храм был возведен на деньги жертвователей-марсельцев архитектором Эсперандьё в самой высокой точке города: так строят те, кто особенно сильно нуждается в защите.

Слабый ветерок касается моделей судов, длинными гирляндами свисающих из-под сводов храма. Каждый марсельский рыбак, капитан и судовладелец приносит сюда изображение своего судна. Это не возбраняется делать и тем, кто хоть раз бросал якорь в Марсельской гавани. Всякий моряк может рассчитывать на покровительство Пречистой.
Горожане прибегают к ее заступничеству и в обыкновенных житейских делах – и в благодарность несут в ее обитель вырезанные из дерева фигурки святых. Благодаря этим фигуркам и разноцветным корабликам храм чуть-чуть похож на старинную лавку игрушек…

Устремленный к небу собор живет. Живет над маленькими квадратами каменных домов, над рыбным рынком у причала, над узкими улицами корсиканского квартала, над современными магистралями, над белыми скалами и раскаленным песком побережий, над невысокими деревьями, над отходящими лайнерами, над кранами и гудками порта… под солнцем, от которого у приезжих кружится голова даже в дни, которые здесь называют пасмурными.