Рождественская суматоха начинается, по крайней мере, за полмесяца до праздника. В этой стране существует настоящий культ рождественского подарка, поэтому двух недель едва хватает на то, чтобы подготовить сюрпризы всем родным и друзьям. Не послать кому-нибудь подарок – значит подчеркнуть невнимание, пренебрежение к нему. Поэтому прохожие, обвешанные пакетами и коробками, а также очереди и автомобильные пробки – обычная картина для декабря.

На центральных площадях с начала декабря оборудуются праздничные базары. В Мадриде такой базар уже многие годы вырастает на Пласа-Майор. Там предлагают лишь новогодние товары – карнавальные костюмы и маски, елочные украшения и игрушки, поздравительные открытки. Продаются здесь и новогодние «шуточные товары» - взрывающиеся сигареты, непроливающиеся рюмки, прыгающие тарелки, пластиковые яичницы, весьма реалистичные тараканы и мыши. Этот вид продукции пользуется огромным спросом сразу после Рождества – ведь 28 декабря в Испании отмечают «День святых простаков».

Это день шуток и розыгрышей, родной брат нашего 1 апреля. И дело здесь отнюдь не ограничивается приклеиванием на спины записок и рожиц или «срочным вызовом к начальству». В игру активно включаются средства массовой информации. Объектом шуток становятся известные политики и бизнесмены, популярные артисты и спортсмены. Средства массовой информации годами ведут негласное состязание в том, чтобы опубликовать такую информацию, которая при всей своей невероятности заставила бы поверить в нее и, что немаловажно, запомнилась бы и заставила говорить о розыгрыше как можно дольше.

То сообщат, будто главный выигрыш Рождественской лотереи пал на билет, зарезервированный за министерством финансов, и оно решило распределить упавшие с неба семь миллиардов песет между испанцами, номер удостоверения личности которых заканчивается на «шестерку». То опубликуют объявление о том, что запасы горючего в стране превысили имеющиеся в стране емкости для хранения, и в течение дня бензин для автолюбителей будет распространяться бесплатно.

Другой раз газеты сообщили, что на одном из горных курортов обнаружены запасы нефти, значительно превышающие богатства Кувейта и Саудовской Аравии, и что Испания подает заявление с просьбой о приеме ее в ОПЕК – организацию стран – экспортеров нефти. И эта информация не на шутку встревожила официальных лиц в некоторых арабских государствах, получивших срочные депеши из своих посольств в Мадриде.

Однажды национальное радио передало репортаж «с места события» о приземлении в мадридском парке Каса-дель-Кампо летающей тарелки. Целую неделю студия готовила передачу, записывала рев турбин, беседы у космического корабля, телефонные переговоры с взволнованными министрами, учеными, армейскими чинами (роли которых прекрасно исполнили артисты). Репортаж был сделан настолько профессионально, что сотни мадридцев устремились к парку, боясь пропустить историческое событие.

Хотя обычно СМИ стремятся избегать сообщений, которые могут вызвать массовый наплыв людей. Они учитывают печальный опыт прошлых лет, когда розыгрыши заставляли людей сломя голову нестись к центральной площади или к зданию телеграфа, что заканчивалось пробками и даже автокатастрофами.

В розыгрышах часто принимают участие и официальные учреждения. Например, мэрия Мадрида сообщила однажды о намерении властей заменить электрические фонари в городе на газовые – для воссоздания истинного облика улиц столицы; в другой раз – о планах превращения пруда в парке Ретиро в круглогодичный искусственный каток. На удочку официальных учреждений иной раз попадаются и главные шутники – газеты и информационные агентства!

Вообще же учреждения избегают в день розыгрыша распространять какие-нибудь серьезные документы и заявления, опасаясь, что их ненароком примут за шутку. В 1978 году, когда была ратифицирована Конституция Испании, ее опубликовали в официальном правительственном бюллетене не 28 декабря, как было положено по регламенту, а на день позже.