Первый указ, который регламентировал азартные игры, был издан в Испании в 1276 году королем Альфонсо Х. Тогда были очень популярны всякого рода частные лотереи, как правило, благотворительные. В 1763 году указом Карлоса III была впервые была организована государственная Национальная лотерея по итальянскому образцу. Первый ее тираж принес в государственную казну фантастическую сумму - 134 тысячи реалов.

Спустя столетие - в 1862 году - государство окончательно запретило проведение частных лотерей и установило монополию. Первые лотереи были похожи на наше старое “Спортлото” - в них просто надо было угадывать цифры. В 1912 году была введена национальная лотерея с номерами билетов, на которые выпадали различные выигрыши - деньги и вещи, и с тех пор вариантам государственных лотерей не было предела.

Особой популярностью среди испанцев пользуются Рождественские лотереи. Билеты их дороги, но и премии выше, чем в остальных лотереях. Первая рождественская лотерея была проведена в 1880 году. В наше время казна получает от этой лотереи доход, превышающий годовой бюджет министерства юстиции!

Некоторые испанцы годами абонируют одни и те же номера Рождественской лотереи. Например номер, который выпадал за всю историю рождественской лотереи дважды, оба раза выиграла одна семья в Севилье, которая абонирует его много лет. Номер билета “00001” уже много лет числится за неудавшимся тореро Рикардо Рекуэрдо, который держит в Мадриде таверну “Каса-Рикардо”. Любопытно, что перед каждым Рождеством Рекуэрдо делит свой билет на части (“партисипасьонес”), то есть выпускает своего рода облигации и рассылает их в подарок постоянным клиентам, своим друзьям, в дом престарелых “Санта-Рафаэла” и даже королю. Он утверждает, что когда-то этот номер рождественской лотереи абонировал дед нынешнего монарха - Альфонсо XIII.

Вообще же выпуск “партисипасьонес”, которые изготавливаются частными лицами типографским способом - обычное дело в Испании. Дело в том, что праздничный рождественский билет стоит довольно дорого, и не каждый рискнет вложить солидную сумму в столь ненадежное предприятие. Вот и выпускают бары, лавки, владельцы рыночных лотков “сто частей” какого-нибудь определенного номера. Не улыбнется тебе счастье - ты не очень пострадаешь. Но если выпадет “гордо” - “толстяк”, то есть счастливый билет - то даже сотая часть премии будет весомым и завидным выигрышем.

С Рождественской лотереей связано множество поверий и примет. Например, в Мадриде для верного выигрыша нужно купить лотерейный билет в конторе “Эррадура-и-тресе”, расположенной в доме № 13 на проспекте Алькала, причем сделать это надо 13 декабря в 13 часов, да и билет нужно захватить с номером, заканчивающимся на 13. Выходить из конторы надо с левой ноги, идти прихрамывая, держаться за кончик носа, а первому встретившемуся показать язык... Старых мадридцев, знающих об этом поверье, такое поведение не удивляет. Приезжие, конечно, пугаются.

Розыгрыш рождественской лотереи - событие, за которым многие с замиранием сердца следят по радио и телевидению. В 8.30 утра начинает крутиться стальной барабан, используемый с 1914 года, выбрасывающий “счастливые” шары. Номера выпавших шаров и размеры премий по традиции объявляют учащиеся школы-интерната “Сан-Ильдельфонсо”. Произносят они названия цифр звонкими голосами нараспев, поэтому про них говорят что они “поют”.

Воспитанники “дома сирот Сан-Ильдельфонсо” начали “петь номера” в 1771 году, когда разыгрывался еще первоначальный вариант королевской лотереи. Первым “певцом” в присутствии Карлоса III стал некий Диего Лопес. Хроника сохранила свидетельство о том, что ребенок был в неаполитанском костюме с белой накидкой, в белом завитом парике, и, перед тем, как вынуть шар из кофра с узким круглым окошечком вверху, он должен был показать публике руки в доказательство того, что у него нет подложных шаров.

Участие в “пении тиража” - особая удача для ребенка. К этому событию они начинают готовиться за месяц, репетируют, разрабатывают голоса. У каждого мечта - пропеть номер «большого приза». Тот, кому выпадет такая удача, станет на некоторое время звездой журналов и телеэкрана.

Нередко благодарные “счастливчики” присылают в Сан-Ильдельфонсо пожертвования. Самую большую сумму - 100 тысяч песет - прислали в 1980 году в интернат из местечка Долорес в провинции Аликанте. Сделано это было в знак признательности ученикам, “пропевшим” номер 70066.