Самый большой из таких "фасадов" расположен не где-нибудь на окраине, а напротив королевского дворца! Мадридцы ласково называют его "неоконченной симфонией". Мы же, пожалуй, присвоили бы этому храму звание "шедевр долгостроя".

В XIII веке, когда уже были возведены величественные готические соборы Рима, Парижа и Вены, Мадрид начитывал всего лишь десять приходских церквушек. Для сравнения можно сказать, что в Авиле, расположенной в 110 километрах от столицы, храмов в то же время было девятнадцать! Филипп II, превративший Мадрид в столицу государства, весь свой строительный пыл направил на сооружение грандиозного дворца в Эскориале, чем и лишил, видимо, город возможности обзавестись собором.

Скульптурное изображение Богоматери Альмуденской привез с собой Сантьяго, апостол Иаков, когда в начале I века он прибыл из Иерусалима, чтобы проповедовать Евангелии в Испании. В годы владычества арабов верующие спрятали статую от завоевателей. Альфонсо VI, завоевавший Мадрид в 1083 году, знал, что в городе укрыт чудодейственный образ, и приказал во что бы то ни стало разыскать скульптуру, дабы возблагодарить Господа за победу над сарацинами. Однако неустанные поиски ни к чему не привели.

Тогда король приказал изобразить Деву на главном алтаре церкви Санта-Марии, чтобы Альмудене могли поклоняться до обнаружения оригинала. История умалчивает о том, по своей ли инициативе или по приказанию монарха, женатого на дочери французского короля, художник изобразил Богоматерь с цветком гербовой лилии в руке. В народе скульптуру, «временно исполняющую обязанности» святыни, так и нарекли "Пресвятой Девой лилии".

После завоевания Толедо в 1085 году король приказал отслужить молебен в честь победы и для успехов поиска. И вот, когда процессия во главе с королем и епископом двигалась по улицам Мадрида, из стены одного из зданий вдруг вывалилось несколько камней, и замурованная статуя предстала перед изумленными верующими.
Скульптура Девы была перенесена в храм Санта-Марии, а "временно исполняющую" отстранили от должности и безжалостно заколотили досками. Так она пребывала в безвестности до 1834 года.

В 1869 году церковь Санта-Марии (одну из той самой древней десятки!) снесли, Альмудене же пришлось скитаться по временным пристанищам: сначала ей дал приют монастырь Бернардас, а затем – церковь Сан-Исидро.
А ведь проектов и благих пожеланий возвести в Мадриде большой собор, достойный столицы и ее покровительницы, было немало. Папа Леон X еще в 1518 году дал высочайшее разрешение построить в Мадриде собор в честь Богоматери Альмуденской. Однако этому воспрепятствовал архиепископ Толедо, не желавший появления конкурента у знаменитого собора в Толедо. По той же причине не увенчалась успехом следующая попытка, предпринятая во времена Филиппа III. Затем супруга Филиппа IV, умирая, оставила на "Божье сооружение" 60 тысяч дукатов. Тогда же и аюнтаменто (муниципалитет) Мадрида щедрой рукой выложило пожертвование в 150 тысяч дукатов. Один только Бог может знать, куда уплыли деньги - но строительство собора так и не началось.

В правление короля Альфонсо XII веяли уже современные ветры, и, прежде чем приступить к строительству, власти создали специальную комиссию, которой поручили сбор пожертвований и контроль за расходами. Король сам заложил первый камень собора 4 апреля 1883 года. А вскоре папа римский, памятуя о роли толедских архиепископов в провалах предыдущих планов строительства, образовал самостоятельное епископство Мадрида-Алькалы.
Был наконец разработан проект собора – в неоготическом стиле. Но работы все равно шли невероятно медленно. За 28 лет построили лишь часовню, собор начали возводить в 1910 году – с тем, чтобы забросить с началом гражданской войны.

И за сто лет с того дня, когда был заложен первый камень, других камней прибавилось не так-то и много. Причиной тому, как водится, объявили нехватку средств. В 1978 году был создан специальный "патронат для окончания строительства Альмудены". За год он сумел собрать около 50 миллионов песет – и на этом практически прекратил свою деятельность. Муниципалитет заявил, что строительство собора выходит за рамки его компетенции, и он не готов взять на себя его завершение, хотя и будет делать определенные пожертвования.
Намек был более чем прозрачным: пусть, мол, этим занимаются церковники. Те же, в свою очередь, стояли на том, что собор – это достояние города…