Площадь Пуэрта-дель-Соль известна не только как центр Мадрида, но и как центр всей страны, хотя и то, и другое не совсем верно. Официальный географический центр Испании находится в четырнадцати километрах от столицы, геометрический центр города в его современных очертаниях - значительно севернее площади...

И в первые века существования столицы площадь не была центральной. Пуэрта-дель-Соль в переводе означает “Ворота Солнца”. На этом месте когда-то были ворота в каменной стене, опоясывавшей город. В те времена горожане старались, насколько это возможно, сократить периметр стен - так было надежнее и безопаснее. На ограниченном мощными фортециями пространстве каждый клочок земли был на вес золота. Дома вплотную лепились друг к другу, в узких коридорах улиц не всегда могли разъехаться два всадника...

В средневековых городах того времени, как правило, имелась только одна центральная площадь - перед церковью. Но за укрепленными воротами тоже оставалось небольшое свободное пространство - для свободы маневра. На одной из таких площадок за “Воротами Солнца” и родилась площадь, которой было суждено стать центральной в Мадриде.

Относительно причин названия ворот мнения историков расходятся - одни полагают, что имя возникло оттого, что через ворота можно было видеть восходящее солнце, другие - что ворота просто были украшены изображением светила. Впрочем, одно объяснение отнюдь не противоречит другому...

“Ворота Солнца” были снесены в 1521 году, “чтобы расширить столь важный выход из города”. Площадь увеличилась. Ее украсили здание церкви Буэн-Суэсо, построенной в благодарность Господу за избавление от эпидемии чумы, монастырь Сан-Фелипе-эль-Реаль, и... роскошный дом представительниц древнейшей профессии. Только тогда, когда стало очевидно, что подъезд с красным фонарем принимает не меньший поток входящих, чем лепной портал храма, специальным декретом Карлоса I увеселительное заведение было перенесено на соседнюю улицу Кармен...

В XVII веке над прозрачным источником у храма Буэн-Суэсо была установлена бронзовая чаша фонтана, в которую из раскрытых ртов бронзовых масок падали струи воды. Ансамбль венчала мраморная статуя Венеры, переименованной мадридцами в “Марибланка” - “Белую Марию”. Вскоре вокруг фонтана и у стен монастыря обосновался рынок. Мадридцы отпускали соленые шутки - Венере, дескать, по всем статьям надо было бы устроиться на противоположной стороне площади, а она отбивает хлеб у Меркурия!

По особым случаям площадь надевала праздничный наряд - как в 1759 году в день восшествия на престол Карлоса III, когда городские власти украсили балконы и фонтан Марибланка цветами и яркими лентами и установили вокруг площади восемь колонн с нимфами, соединив их лавровой гирляндой.

Можно сказать, что в истории Испании, а тем более в истории Мадрида XVIII-XX веков не было ни одного события, не прошедшего каким-либо образом через площадь Пуэрто-дель-Соль, не оставившего на площади своего следа. Площадь была свидетельницей заговора и мятежа “плащей и шляп” в 1766 году, народного восстания против Наполеона в 1808 году, провозглашения в 1812 году конституции страны и публичного сожжения ее после возвращения Фердинанда VII...

Прогресс всегда входил в город через Пуэрта-дель-Соль. Здесь появился первый в городе газовый фонарь, отсюда начинался маршрут первой конки, здесь же впервые было проведено электрическое освещение, а затем проехали трамваи. Позднее по этой площади проехал первый в столице автомобиль, за рулем которого восседал знаменитый в то время тореро, а в 1919 году под площадью прошла первая линия метро...

Был даже случай, когда площадь Пуэрто-дель-Соль, а с нею - Мадрид и вся Испания жили на две минуты впереди всего мира! Дело в том, что Мадрид “измеряет время” по знаменитым часам Рамона Лосада на Пуэрто-дель-Соль. Часы установлены на башенке на “Доме Почт”, где под сферической крышей укреплен шар на металлическом стержне. Часы устроены таким образом, что, когда в Мадрид приходит полдень, шар опускается “сам собою”.